Salud Mental y Servicios Efectivos

Por Alfonso Martínez-Taboas, Ph.D.
Presidente, Asociación de Psicología de P.R.

En la última década ha habido un movimiento internacional para ofrecer servicios efectivos a los pacientes de salud mental. Muchas veces este servicio se tilda de Prácticas Basadas en la Evidencia. La propuesta medular consiste en que cada paciente y su familia deben de recibir un servicio efectivo que implique utilizar el peritaje del clínico, los valores del paciente y que el problema sea tratado de acuerdo con las últimas guías clínicas sobre qué enfoques o terapias funcionan para ciertos trastornos específicos. Hay estudios que consistentemente encuentran que cuando los pacientes de salud mental o de salud física reciben los tratamientos que han sido apoyados empíricamente, éstos logran mejorar más que aquellos que reciben servicios fragmentados o basados en enfoques anquilosados.

Llama la atención que en los últimos años han salido publicados varios estudios importantes en donde se establece que cerca del 80% de la gente que busca ayuda en clínicas psiquiátricas/psicológicas no se sienten que han mejorado. Lo paradójico de esta situación es que sí existen terapias efectivas, pero una inmensa mayoría de los pacientes no las están recibiendo.

Estos estudios se han llevado a cabo en EEUU o Europa. Sin embargo, uno puede desarrollar una fuerte sospecha de que en Puerto Rico la situación debe ser similar a lo encontrado en dichos estudios. ¿Por qué? En primer lugar, muchos pacientes reciben un servicio psiquiátrico o psicológico en el cual no se profundiza a cabalidad la naturaleza de la raíz de sus problemas y penurias. Uno oye repetidas veces que en muchas clínicas hay que atender un número alto de pacientes en pocas horas, lo que da paso a intervenciones muy superficiales y cortas, o a terapias de grupo en donde se mezclan con muy poca lógica pacientes con diversas condiciones y problemas. Adicional a esto, en no pocas ocasiones el tratamiento ofrecido se limita a un enfoque medicamentoso que en ocasiones está desarraigado casi por completo de los problemas psicológicos, sociales, políticos, económicos y culturales que circundan la sintomatología expresada. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar síntomas, pero no fueron hechos para darles herramientas a los pacientes de salud mental de cómo lidiar con el ambiente de inestabilidad que se vive en Puerto Rico. En segundo lugar, que sepamos, en casi ninguna clínica se monitorea de una manera rigurosa la efectividad de los tratamientos ofrecidos. Los pacientes reciben sus medicamentos o terapias psicológicas pero se sabe muy poco si dichos tratamientos les son de ayuda al paciente y a su familia en el manejo de la problemática identificada. Mucho menos se sabe sobre el número de recaídas. En tercer lugar, el tema de utilizar Prácticas Basadas en la Evidencia, tanto en la enseñanza como en la clínica, es un tema que en Puerto Rico no se ha desarrollado ni adaptado. Un adicto, por ejemplo, puede recibir intervenciones pastorales, o psiquiátricas, o psicológicas, pero en casi ninguna clínica existen protocolos ni guías empíricamente apoyadas sobre el manejo efectivo de dichos pacientes. Tal parece que la intuición, la anécdota y la improvisación dogmática han tomado predominio en el manejo clínico de nuestros pacientes de salud mental.

La necesidad de ofrecer servicios abarcadores, efectivos y que traigan una mejor calidad de vida debe ser una prioridad para el Gobierno actual, así como a todos aquellos centros y universidades que están entrenando profesionales de salud mental. Asimismo, resulta prioritario que se comience a documentar de una manera sistemática si los servicios que reciben nuestros pacientes le son de alguna ayuda, o si por el contrario resultan ser meros paliativos o hasta dañinos en algunos casos. Como un paso en esa línea, recientemente activé un Comité de Trabajo cuya encomienda va dirigida ha hacer recomendaciones sobre cómo podemos incorporar las Prácticas Basadas en la Evidencia en Puerto Rico. Esperamos que este paso sea seguido por otras agencias, ya sean de carácter gubernamental o privadas.

AMartinez@albizu.edu